Un bateau-phare (ou bateau-feu) est un bateau de construction spéciale, faisant partie de la flotte des bateaux de servitude ou bateaux de service, doté d'un mât tubulaire portant un phare, parfois deux à l'image de certains « Lightships » américains ou canadiens.
Apparus dans la deuxième moitié du XIXème siècle, ces bateaux ont remplacés les bouées utilisées jusqu’à cette époque pour signaler les bancs de sable stables, les hauts-fonds dangereux ou encore les embouchures des fleuves et les passes navigables où il était difficile d'aménager un phare pour délimiter un chenal par manque de fond rocheux.
L’un de ces bateaux-phares se trouve aujourd’hui sur le canal Gand-Bruges-Ostende. Construit en 1883 au chantier naval Navy Yard à Amsterdam pour le compte du gouvernement néerlandais, le « Mayflower » (ou « Fleur de mai ») connu une histoire pour le moins mouvementée.
Rebaptisé « Hollands Glorie » vers les années 1939-1940, il passera ensuite aux mains de plusieurs propriétaires ce qui lui permettra d’échapper à la démolition. C’est d’ailleurs à l’un de ceux-ci que l’on doit l’actuelle tour de lumière qui fut redessinée afin d’apporter un surplus de lumière à l’intérieur du bâtiment.
Transformé en restaurant flottant, le Mayflower est amarré à Bruges, non loin du centre historique de la ville. Dans un cadre à la fois chaleureux et convivial, le propriétaire y propose à sa clientèle une cuisine aux créations culinaires exquises et savoureuses qui se déguste dans une atmosphère décontractée, typique de la Flandre-Occidentale. Par beau temps, une grande terrasse installée sur les rives du canal invite à la détente.
Michel Maigre